La Basilica di Santa Maria delle Vigne è uno dei più antichi e significativi luoghi di culto di Genova, situata nel cuore del centro storico, in Piazza delle Vigne, nel quartiere della Maddalena. Le sue origini risalgono al VI secolo, quando sul sito esisteva una cappella dedicata alla Vergine; l’attuale chiesa venne fondata intorno al 980 da Oberto Visconti e Guido di Carmandino, in un’area allora coltivata a vigneti, da cui deriva il nome “delle Vigne”.

STORIA E SVILUPPO ARCHITETTONICO

La basilica è considerata il più antico santuario mariano di Genova, citato per la prima volta in un documento del 1083. La chiesa venne consacrata nel 1117 e, nel corso dei secoli, subì numerosi interventi che ne modificarono profondamente l’aspetto originario romanico.

Tra gli elementi medievali ancora visibili spiccano:

• Il campanile romanico (XII secolo), con bifore, pentafore e cuspide ottagonale.
• Il chiostro dei Canonici, risalente al XII secolo, accessibile da vico del Campanile delle Vigne.

A partire dal 1640, la basilica fu trasformata secondo il gusto barocco dal ticinese Daniele Casella, che rifece le navate e introdusse una cupola ottagonale. Le decorazioni interne, ricchissime, si svilupparono tra XVII e XIX secolo grazie al contributo di famiglie nobili e confraternite cittadine.

La facciata neoclassica, oggi dominante sulla piazza, fu realizzata tra il 1841 e il 1848 dall’architetto Ippolito Cremona.

OPERE ED ELEMENTI DI PREGIO

All’interno della basilica si trovano:

• Affreschi settecenteschi e ottocenteschi che testimoniano la stratificazione artistica.
• Cappelle laterali decorate da importanti artisti genovesi, spesso commissionate da confraternite di arti e mestieri.
• Un portale quattrocentesco sul fianco destro, sormontato da una statua del Padreterno e da una lunetta affrescata da Domenico Piola.
• La tomba sospesa di Incisa Vivaldi (1304), arricchita da un sarcofago romano del II secolo raffigurante La morte di Fedra.

DEVOZIONE E RUOLO RELIGIOSO

La basilica è da secoli un punto di riferimento spirituale per la città:

• È il primo Santuario Mariano di Genova.
• Dal XVII secolo, dogi e alte cariche della Repubblica vi si recavano in pellegrinaggio durante la festa principale.
• Qui maturò la vocazione sacerdotale di Giacomo Della Chiesa, futuro Papa Benedetto XV.
• La festività più importante è la Presentazione di Maria al Tempio, celebrata il 21 novembre con solenne pontificale dell’Arcivescovo.

Nel 1983, la chiesa è stata elevata al rango di Basilica Minore da Papa Giovanni Paolo II.